許多家長和兒童看過人狗情深的電影之後，深受感動，很想擁有寵物，但聽說有人對貓狗過敏，養了恐怕家人癢。
根據書田診所小兒科的調查，25 %受訪家長有意願養寵物，但是實際飼養的比例只有 17.3 %。除了照顧方便與否的考量以外，最重要的顧忌是害怕增加孩子過敏疾病。高達62.3%的家長存有這個疑慮，有人因此不敢養，有人邊養邊擔心。
寵物與過敏的相關性如何？書田診所小兒科主任丁綺文醫師分析最近10年來的醫學研究資料，發現養寵物是否增加兒童將來發生氣喘的機率，受到三大關鍵因素影響：過敏遺傳、兒童年齡和寵物種類。
丁綺文醫師提到，歐洲跨國調查發現遺傳體質才是影響過敏傾向最重要的因素，具有強烈過敏家族史的兒童，比較不適合養寵物，但是對於輕程度或不確定過敏體質的兒童，在母親懷孕或嬰幼兒時期，就開始接觸動物，反而將來發生過敏疾病的比例降低。
為何如此，丁綺文醫師說明，6歲以前兒童免疫系統還在發育與調整，免疫細胞白血球當中的幫手T淋巴球，分為第一型（Th1）與第二型（Th2）；第一型幫忙抵抗感染，第二型促進過敏反應。這兩型細胞來自同源幹細胞，所以如同蹺蹺板一樣你消我長。如果兒童及早接觸動物，牠們身上和排泄物所含的細菌與人類不同，通常不致傳染飼主，但卻可以激發Th1升高，Th2減少的免疫反應，結果抵抗感染的能力增強，過敏的傾向反而被壓制。
丁綺文醫師指出，德國.奧地利和瑞士也曾發表類似的研究結果，證明從小在農莊生活，接觸動物，親近土地的孩童，將來發生氣喘與過敏性鼻炎的比率，遠低於一般兒童，可見遺傳體質雖然重要，生活方式仍然深深影響過敏發作。
至於寵物的種類，也應選擇。中心動物醫院院長杜白醫師建議，貓喜歡舔毛，唾液和皮屑是過敏原，因此養貓引起過敏的比例較高，狗就沒有不良影響，有些研究甚至發現具有過敏遺傳體質的兒童養狗，成人時過敏疾病反而減少。養鳥則對呼吸道比較不好，會增加咳嗽症狀，其他動物，例如兔子、天竺鼠，都屬實驗用動物，並不適合養在家裡當寵物。
丁綺文醫師說家長無需害怕過敏而阻止孩子養寵物。對於都會地區缺乏玩伴的孩子，養寵物可以教導他責任感，也帶給他接觸動物的機會。丁綺文醫師建議，原本飼養寵物的家庭，不必因為懷孕或添了小寶寶而把寵物送走。及早接觸動物，選擇合適的寵物種類，大體說來，對於免疫系統利多於弊。除非家族有強烈的過敏體質，或者經過抽血檢測確實過敏指標異常，才需顧忌。太講究衛生，過度保護孩子，可能造成反效果。兒童需要更接近自然的生活，來誘導他的免疫系統，提升抗病力，遠離過敏。
資料來源：書田診所小兒科
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